在美国的苗族人

说来令人难以相信，在美国，竟然有近20万的苗族人，他们仍会说自己的语言，且多是聚居在一起。众所周知，苗族是中国西南部的少数民族之一，那么，这些苗族人是怎样到美国的？其生活与文化传统又有些什么变化呢？

苗族人自古以来迁徙不断，而每次迁徙都与战争有关。据说，苗族的先祖原住在中国的黄河一带，后来由于战争开始了第一次也是最大的一次迁徙，跨过滚滚黄河，来到今湖北和湖南洞庭湖的四周定居下来，成了以后楚国的主体民族之一。这以后，由于不断的战争，苗人被迫再大规模西迁，来到湖南的湘西、贵州、云南等地，基本形成现在的局面。有关这次大规模西迁，至今流传有长达几千行的民族史诗《沿河西迁》。

迁徙到此并未结束，在漫漫岁月中，苗族人仍不断遭受战争与天灾的侵害，大约在200年前，他们终于跨出国门，深入到越南、泰国、老挝等一些国家的山区，其数量有好几十万人，这可算是苗族人的第三次大迁徙。不过，这次迁徙的只是苗族的一小部分人，大多数人仍然留在中国的南部。

然而，这部分苗族人千里迢迢跑到异国他乡，仍未过上安宁的日子。在老挝，战争时常发生，制造了无数的难民。1975年，约10多万苗族人饱受战争之苦，沦为难民而流入泰国。而后，在泰国政府以及有关国际救援组织的帮助下，有6万苗族难民移居美国。他们多是20—30家聚居在一起，而且20家以上的点都成立了苗族协会。一开始到美国时，在加利福尼亚州有1万多苗族人，在明尼苏达州的有1．5万人，是两个比较主要的聚居点。后来，又有好几万苗族人迁徙到美国，加上20多年来出生的近3万人，现在美国的苗族人已近20万。

这些人初到美国时，绝大多数不懂英语，语言障碍使多数人找不到工作，只能靠政府发放的救济款勉强度日。当地政府为了给他们解决困难，特地为他们请来老师教他们学习英语，学习美国的法律和生活习俗等。学会英语后，再由当地的苗族协会帮助寻找工作。由于他们的文化程度普遍不高，大多数人只能从事一些简单的体力劳动，如妇女搞收录机装配、扫地、烧水等，男子学开车、修车，开饭馆，卖鱼等。如今，在美国的苗族人，除极少数的老年人靠救济款生活外，其余的都有了工作，虽然收入远不如其他美国人，但生活已有很大的改善。

因文化程度不高而饱受其苦的美国苗族人，都千方百计地供孩子上学。到1988年，苗族子女中已有10个人获得了博士学位，26个人在攻读博士学位，50人在攻读硕士学位，100多人在攻读学士学位。为了保持自己的民族文化，苗族学生每天还利用一定的时间来学习苗文。现在美国的苗族，都是苗文和英文并用，他们还办了一个苗文刊物，每年出两期，为各地的苗族互通信息，介绍科学知识。此外，还有三个苗族人办了个出版社，现已出版了一些苗文书籍。

但是，据来一些美国的苗族老人说，现在的美国苗族青年已开始学习美国的生活方式，老一辈人非常担心最终会丧失本民族的文化传统，他们正在寻求保持传统文化的方法。